Vào nửa đầu thế kỷ 19, người Anh thực hiện cải cách luật pháp nhằm chống lại những tập tục của người Ấn Độ mà họ cho trái đạo lý. Chỉ riêng luật pháp thì hầu như không thể thay đổi xã hội Ấn Độ đến mức để họ tiếp thu nền tảng lý tưởng lẫn đạo đức của cuộc cải cách. Ví dụ, xã hội Hindu thuộc đẳng cấp cao ở các vùng nói tiếng Ấn-Arya của Ấn Độ từ lâu đã không tán thành các góa phụ tái hôn, nhằm bảo vệ danh dự và tài sản gia đình. Ngay cả những góa phụ vị thành niên cũng phải sống một cuộc sống khổ hạnh và bị phủ nhận.[86][87][88] Đạo luật Goá phụ Hindu tái hôn, 1856 được ban hành trong những năm Công ty suy tàn, giúp cung cấp các biện pháp bảo vệ pháp lý nhằm chống lại việc góa phụ theo đạo Hindu tái hôn bị mất một số quyền lợi thừa kế, nhưng không gồm quyền thừa kế từ người chồng quá cố. Tuy nhiên, rất ít góa phụ thực sự tái hôn. Một số nhà cải cách Ấn Độ như Raja Ram Mohan Roy và Ishwar Chandra Vidyasagar thậm chí còn cấp tiền cho những người kết hôn với góa phụ, nhưng những người này thường bỏ rơi vợ mới của họ.